Plus tôt cette année, la pénurie de puces semblait pouvoir s’atténuer en 2022. Maintenant, cette prévision semble avoir été optimiste.
« Les pénuries vont se poursuivre indéfiniment », a déclaré à Ars Brandon Kulik, responsable de l’industrie des semi-conducteurs de Deloitte. « Peut-être que cela ne veut pas dire 10 ans, mais nous ne parlons certainement pas de trimestres. Nous parlons d’années.”
Il devient clair que les grognements dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs pèsent sur la croissance économique. Hier, GM et Ford ont déclaré que les puces manquantes avaient entraîné une réduction des bénéfices pour le troisième trimestre, et Apple aurait réduit cette année les objectifs de production de sa gamme d’iPhone, la vache à lait de l’entreprise. Les problèmes de puces sont devenus si répandus qu’une division de Wells Fargo pense que les pressions réduiront la croissance du PIB américain de 0,7%.
Comme pour de nombreux problèmes épineux, les causes de la pénurie de puces sont innombrables, et aucune d’entre elles n’a de solution miracle.
D’une part, les gens continuent d’acheter de nouveaux téléphones, tablettes et ordinateurs portables, et ils continuent d’utiliser des services lourds en réseau comme le streaming vidéo, la vidéoconférence, etc., ce qui augmente l’utilisation des centres de données. presque tous les marchés », a déclaré Kulik.
Cet appétit s’est heurté de plein fouet à diverses pénuries d’approvisionnement. Récemment, les substrats qui composent les cartes de circuits imprimés sont devenus rares. Comparés aux semi-conducteurs avancés, les PCB ont une marge relativement faible et sont faciles à fabriquer. La plupart des fabricants de puces ne fabriquent pas les leurs, mais sans PCB, les semi-conducteurs peuvent communiquer avec les autres puces d’un ordinateur. Les entreprises qui fabriquent les planches ne font pas beaucoup de bénéfices qu’elles peuvent réinvestir dans l’expansion de la production.
Pire encore, un incendie dans une grande usine de substrats en juillet 2020 a mis hors ligne une source importante. En conséquence, la capacité des usines de PCB devrait être à la traîne de la demande dans les années à venir. La crise est devenue si aiguë que le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, en a parlé lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats de son entreprise.
Même les fabricants de semi-conducteurs les plus riches du monde sont submergés et ils sont loin d’être en mesure de répondre à la demande. Les nouvelles usines prennent des années à se construire et à être optimisées, et les entreprises hésitent à investir si elles pensent que les augmentations de la demande seront temporaires. Alors que la demande est en hausse, on ne sait pas si elle persistera ou non au-delà de la pandémie. Les entreprises répugnent à investir dans une nouvelle usine s’il y a une forte probabilité qu’elle fonctionne 70 % du temps. Les Fabs sont tout simplement trop chers.
Si vous utilisez 60 ou 70 %, vous perdez probablement de l’argent”, a déclaré à Ars Robert Maire, président de Semiconductor Advisors.
Les usines de pointe coûtent environ 5 à 10 milliards de dollars, soit plusieurs fois ce qu’elles coûtaient il y a une décennie ou deux. Au fur et à mesure que les techniques de fabrication ont progressé, les bâtiments eux-mêmes deviennent plus coûteux à construire et les machines qui fabriquent les puces sont devenues plus chères. Les derniers outils utilisent la lithographie ultraviolette extrême, qui est nécessaire pour produire des puces avec des caractéristiques inférieures à 7 nm, et ils se vendent plus de 120 millions de dollars.