Cette année a vu un grand nombre de catastrophes liées au climat, des ouragans aux sécheresses et des incendies aux inondations. Au milieu du chaos, le GIEC a abandonné la première partie de son dernier rapport sur le climat, décrivant comment nos choix actuels façonneront l’avenir de la planète. Tout cela semble être le moment idéal pour vérifier les opinions du public sur le changement climatique.
Malheureusement, l’une des meilleures sources de ces enregistrements, le Pew Research Center, a réalisé son dernier sondage sur le sujet en février. L’enquête sur les économies industrialisées montre une inquiétude forte et croissante que le changement climatique affectera les gens personnellement et une volonté d’apporter des changements pour éviter le pire de ses impacts. Pourtant, en raison du calendrier, il est probable que l’opinion ait encore changé depuis.
Pew a interrogé des personnes dans 17 économies industrialisées différentes en Amérique du Nord, en Europe et autour du Pacifique. Sont évidemment exclus les économies en développement, qui pourraient avoir le plus d’impact sur la trajectoire du climat futur, ainsi que la Chine. Mais l’enquête donne une certaine perspective sur l’opinion publique dans les pays qui mènent activement des politiques visant à lutter contre leurs émissions de carbone.
La plupart des questions de l’enquête ont été posées sur une échelle à quatre options, avec des personnes capables d’exprimer des degrés d’accord comprenant « pas du tout », « pas très », « assez » et « très ». En règle générale, chacune des deux options positives et négatives était regroupée.
Les premiers résultats sont assez clairs. Soixante-douze pour cent des personnes interrogées étaient quelque peu ou très préoccupées par le fait qu’elles subiraient des préjudices personnels en raison du changement climatique. Et un pourcentage encore plus élevé (80 %) était prêt à modifier son mode de vie pour limiter les impacts du changement climatique. En moyenne, cependant, les sentiments sont partagés quant à savoir si la société mondiale fait tout ce qu’elle devrait, avec seulement 56 % d’entre eux estimant que nous faisons du bon travail et 52 % n’ont pas confiance que nous finirons par faire tout ce qu’il faut pour .
Comme vous pouvez le voir sur le graphique, cependant, il y avait une variabilité considérable entre les pays. Les pays européens étaient parmi les plus et les moins concernés, tandis que les États-Unis, le Canada et la plupart des pays riverains du Pacifique se trouvaient dans ces extrêmes. (L’exception étant la Corée du Sud, qui a la population la plus concernée du monde.)
Dans quelques pays, Pew disposait de données datant de cinq ans pour comparer. Ces données ont indiqué que l’Allemagne a connu la plus forte croissance des préoccupations concernant le climat (en hausse de 19 points), et que tous les autres pays de l’UE pour lesquels des données étaient disponibles ont également connu une croissance. En revanche, l’inquiétude que vous soyez personnellement affecté a diminué aux États-Unis et au Japon, bien que légèrement.
Dans tous les pays, à l’exception de la Grèce et de la Corée du Sud, les personnes âgées de 18 à 29 ans étaient les plus préoccupées par les préjudices personnels causés par le changement climatique. L’écart entre eux et les plus de 65 ans était le plus élevé en Suède (écart de 40 points) et en Nouvelle-Zélande (31 points). Pendant ce temps, l’écart était le plus faible au Royaume-Uni (11 points). Les femmes étaient également environ 10 points plus susceptibles que les hommes de s’inquiéter dans la plupart des pays.
Il y avait également une scission gauche/droite, les libéraux étant plus susceptibles de s’attendre à subir un préjudice. Vous seriez choqué d’apprendre que l’écart était le plus élevé aux États-Unis, avec une différence de 59 points entre la gauche et la droite, suivis de l’Australie, où l’écart était de 41 points. La plus petite différence a été observée en Corée du Sud, où seulement six points séparaient la gauche de la droite.
En raison de ces inquiétudes, la plupart des gens étaient plutôt ou très disposés à apporter des changements dans leur vie qui contribueraient à réduire les émissions de carbone. Au sein des pays de l’UE, l’Italie a connu la plus grande volonté (93 %), et le plus bas absolu était de 69 %, vu aux Pays-Bas. Les États-Unis, le Canada et la plupart des pays riverains du Pacifique se situaient quelque part entre ces extrêmes, à l’exception du Japon, où seulement 55 % étaient prêts à apporter des changements. Comme auparavant, le groupe d’âge le plus jeune était généralement plus susceptible d’être disposé à changer, tout comme les personnes ayant des niveaux d’éducation plus élevés.
Il convient de noter que, dans de nombreux pays, plus de personnes étaient disposées à apporter des changements qu’elles ne pensaient qu’elles étaient susceptibles d’être personnellement affectées, ce qui suggère qu’un certain degré d’altruisme est impliqué ici.
Lorsqu’on leur a demandé qui faisait du bon travail dans la lutte contre le changement climatique, des notes élevées ont généralement été attribuées à l’UE (63 % ont estimé qu’elle s’en sortait bien) et à l’ONU (56 %). Cependant, la plupart des personnes interrogées ont estimé que les États-Unis ne faisaient pas leur part (61 % ont qualifié sa performance de mauvaise) et seulement 18 % ont déclaré que la Chine faisait du bon travail. Le public américain a obtenu les notes les plus élevées pour ses performances, mais même celles-ci étaient sous-marines, avec seulement 47% suggérant que les États-Unis faisaient un bon travail pour répondre au changement climatique.
Comme le montre le graphique ci-dessous, la plupart des pays avaient une vision mitigée et assez réaliste de la façon dont leur pays réussissait à lutter contre le changement climatique. En général, les conservateurs étaient plus susceptibles de dire que leur pays faisait du bon travail, les écarts entre conservateurs et libéraux étant à nouveau les plus importants aux États-Unis et en Australie.
Alors que beaucoup de gens étaient convaincus que la communauté internationale allait bien, la plupart des gens n’étaient pas convaincus qu’elle serait capable d’en faire assez. Quatre pays – la Corée du Sud, Singapour, l’Allemagne et les Pays-Bas – ont vu moins de la moitié des personnes interrogées douter de notre capacité collective à maîtriser les choses. Dans tous les autres pays, le nombre était de la moitié ou plus.
Enfin, on a demandé aux gens si la lutte contre le changement climatique serait un gain économique net, une perte ou ferait peu de différence. Dans l’ensemble, la pluralité était favorable à la neutralité du changement climatique, ceux qui pensaient que ce serait un avantage dépassant ceux qui s’attendaient à un préjudice économique. Les réponses ici étaient compliquées. La France a connu la plus faible attente de bénéfices mais se situait au milieu du peloton en termes d’attente de préjudice. Pendant ce temps, les États-Unis s’attendaient le plus à un préjudice, mais se situaient au milieu du peloton en termes de taille de la population s’attendant à un gain économique.
Des études indiquent de plus en plus que nous devons faire des progrès rapides au cours des deux prochaines décennies si nous espérons toujours maintenir les niveaux de carbone atmosphérique en dessous du point où ils entraîneraient un réchauffement de deux degrés. Les résultats de l’enquête montrent que le public est sur le point d’être prêt à soutenir la résolution de ce défi, les jeunes générations étant nettement plus disposées que leurs aînés.
Mais cette préparation n’est pas uniforme, et il y a une certaine polarisation politique qui peut rendre cela difficile dans des pays comme les États-Unis et l’Australie.
Et encore une fois, le scrutin a eu lieu avant un certain nombre d’événements météorologiques dramatiques, dont certains ont été directement liés au changement climatique. Il est possible – mais malheureusement pas garanti – que le fait d’avoir plus de personnes directement affectées par le changement climatique entraînera en fait une augmentation de leur sentiment de risque.