Cette année a vu un grand nombre de catastrophes liées au climat, des ouragans aux sécheresses et des incendies aux inondations. Au milieu du chaos, le GIEC a publié le premier volet de son dernier rapport sur le climat, décrivant comment nos choix actuels façonneront l’avenir de la planète. Tout cela semblerait faire maintenant un bon moment pour vérifier les opinions du public sur le changement climatique.
Malheureusement, l’une des meilleures sources de telles vérifications, le Pew Research Center, a effectué son dernier sondage sur le sujet en février. L’enquête sur les économies industrialisées montre une inquiétude forte et croissante que le changement climatique affecte les gens personnellement et une volonté d’apporter des changements pour éviter le pire de ses impacts. Pourtant, en raison du timing, il est probable que l’opinion ait encore changé depuis.
Pew a interrogé des personnes dans 17 économies industrialisées différentes en Amérique du Nord, en Europe et autour du Pacifique. De toute évidence, les économies en développement, qui pourraient avoir le plus d’impact sur la trajectoire du climat futur, ainsi que la Chine, sont exclues. Mais l’enquête fournit une certaine perspective sur l’opinion publique dans les pays qui poursuivent activement des politiques destinées à réduire leurs émissions de carbone.
La plupart des questions de l’enquête ont été posées sur une échelle à quatre options, les personnes pouvant exprimer des degrés d’accord, notamment “pas du tout”, “pas très”, “quelque peu” et “très”. En règle générale, chacune des deux options positives et négatives ont été regroupées.
Les premiers résultats sont assez clairs. Soixante-douze pour cent des personnes interrogées étaient quelque peu ou très inquiètes de subir des préjudices personnels en raison du changement climatique. Et un pourcentage encore plus élevé (80 %) étaient prêts à modifier leur mode de vie pour limiter les impacts du changement climatique. En moyenne, cependant, les sentiments sont mitigés quant à savoir si la société mondiale fait tout ce qu’elle devrait, avec seulement 56 % d’entre eux qui pensent que nous faisons du bon travail et 52 % qui ne sont pas convaincus que nous finirons par faire tout ce dont nous avons besoin. .
Comme vous pouvez le voir sur le graphique, cependant, il y avait une variabilité considérable entre les pays. Les pays européens étaient parmi les plus et les moins concernés, tandis que les États-Unis, le Canada et la plupart des pays du Pacifique se situaient dans ces extrêmes. (L’exception étant la Corée du Sud, qui a la population la plus concernée du monde.)
Dans quelques pays, Pew avait des données de cinq ans plus tôt à comparer. Ces données ont indiqué que l’Allemagne a connu la plus forte croissance des préoccupations concernant le climat (en hausse de 19 points), et tous les autres pays de l’UE pour lesquels des données étaient disponibles ont également connu une croissance. En revanche, la crainte que vous soyez personnellement affecté a diminué aux États-Unis et au Japon, bien que légèrement.
Dans tous les pays sauf la Grèce et la Corée du Sud, les personnes âgées de 18 à 29 ans étaient les plus préoccupées par les dommages personnels causés par le changement climatique. L’écart entre eux et les plus de 65 ans est le plus élevé en Suède (écart de 40 points) et en Nouvelle-Zélande (31 points). Pendant ce temps, l’écart était le plus faible au Royaume-Uni (11 points). Les femmes étaient environ 10 points plus susceptibles que les hommes de s’inquiéter dans la plupart des pays également.
Il y avait aussi un clivage gauche/droite, les libéraux étant plus susceptibles de s’attendre à subir un préjudice. Vous seriez choqué d’apprendre que l’écart était le plus élevé aux États-Unis, avec une différence de 59 points entre la gauche et la droite, suivis de l’Australie, où l’écart était de 41 points. La plus petite différence a été observée en Corée du Sud, où seulement six points séparaient la gauche de la droite.
En raison de ces inquiétudes, la plupart des gens étaient plutôt ou très disposés à apporter des changements dans leur vie qui contribueraient à réduire les émissions de carbone. Au sein des pays de l’UE, l’Italie a enregistré la plus grande volonté (93 %), et le plus bas absolu était de 69 %, observé aux Pays-Bas. Les États-Unis, le Canada et la plupart des pays du Pacifique se situaient quelque part entre ces extrêmes, à l’exception du Japon, où seulement 55 % étaient disposés à apporter des changements. Comme auparavant, le groupe d’âge le plus jeune était généralement plus susceptible d’être prêt à changer, tout comme ceux qui avaient des niveaux de scolarité plus élevés.
Il convient de noter que, dans de nombreux pays, plus de personnes étaient disposées à apporter des changements qu’elles ne pensaient qu’elles étaient susceptibles d’être personnellement affectées, ce qui suggère qu’un certain degré d’altruisme est impliqué ici.
Lorsqu’on leur a demandé qui faisait du bon travail en matière de lutte contre le changement climatique, les notes les plus élevées étaient généralement attribuées à l’UE (63 % estimaient qu’elle s’en sortait bien) et à l’ONU (56 %). La plupart des personnes interrogées, cependant, ont estimé que les États-Unis ne faisaient pas leur part (61 % ont qualifié leurs performances de mauvaises), et seulement 18 % ont déclaré que la Chine faisait du bon travail. Le public américain avait les notes les plus élevées pour ses performances, mais même celles-ci étaient sous-marines, avec seulement 47% suggérant que les États-Unis faisaient du bon travail pour répondre au changement climatique.
Comme le montre le graphique ici, la plupart des pays avaient une vision mitigée et assez réaliste de la performance de leur pays dans la lutte contre le changement climatique. En général, les conservateurs étaient plus susceptibles de dire que leur pays faisait du bon travail, les écarts entre conservateurs et libéraux étant à nouveau les plus importants aux États-Unis et en Australie.
Alors que de nombreuses personnes étaient convaincues que la communauté internationale se portait bien, la plupart d’entre elles n’étaient pas convaincues qu’elle serait en mesure d’en faire assez. Quatre pays – la Corée du Sud, Singapour, l’Allemagne et les Pays-Bas – ont vu moins de la moitié des personnes interrogées douter de notre capacité collective à maîtriser les choses. Dans tous les autres pays, le nombre était de moitié ou plus.
Enfin, on a demandé aux gens si la lutte contre le changement climatique entraînerait un gain ou une perte économique net ou ferait peu de différence. Dans l’ensemble, la majorité était pour que le changement climatique soit neutre, ceux qui pensaient que ce serait un avantage devançant ceux qui s’attendaient à un préjudice économique. Les réponses ici étaient compliquées. La France a vu la plus faible attente d’avantages, mais était au milieu du peloton en termes d’attente de préjudice. Pendant ce temps, les États-Unis avaient la plus grande attente de préjudice, mais se situaient au milieu du peloton en termes de taille de la population s’attendant à un gain économique.
Les études indiquent de plus en plus que nous devons faire des progrès rapides au cours des deux prochaines décennies si nous espérons toujours maintenir les niveaux de carbone atmosphérique en dessous du point où ils conduiraient à un réchauffement de deux degrés. Les résultats de l’enquête montrent que le public est sur le point d’être prêt à soutenir la résolution de ce défi, les jeunes générations étant nettement plus disposées que leurs aînés.
Mais cette préparation n’est pas uniforme et il existe une certaine polarisation politique qui peut rendre cela difficile dans des pays comme les États-Unis et l’Australie.
Et encore une fois, le sondage est venu avant un certain nombre d’événements météorologiques dramatiques, dont certains ont été directement liés au changement climatique. Il est possible – mais malheureusement pas garanti – que le fait d’avoir plus de personnes directement touchées par le changement climatique se traduise en fait par une augmentation de leur sentiment de risque.