La physique du changement climatique dicte que nous devons abandonner les combustibles fossiles pour éviter des conséquences coûteuses et mortelles, mais ce changement s’accompagne évidemment de souffrances pour les communautés et les entreprises liées à l’industrie des combustibles fossiles. Cela peut évoquer les communautés minières de charbon dans des endroits comme le Kentucky et la Virginie-Occidentale, mais cela se joue également sur les terres Navajo et Hopi en Arizona et au Nouveau-Mexique.
Il existe plusieurs centrales à charbon situées dans ou à proximité de la nation Navajo, alimentées par des mines de charbon associées et dotées de travailleurs Navajo et Hopi, une source majeure d’emplois. Parmi celles-ci, la centrale électrique de Navajo et la mine de Kayenta ont déjà fermé, tandis que la centrale électrique de Cholla fermera au cours des prochaines années. L’usine de Four Corners au Nouveau-Mexique a vu sa date de retraite prévue en 2031 accélérée.
Il y a plusieurs raisons à cela. Les anciennes centrales au charbon ont pris leur retraite aux États-Unis, car l’économie favorise le gaz naturel et les énergies renouvelables moins chers. De plus, le service public d’électricité Arizona Public Service (APS), qui détient une partie de chacune de ces trois centrales, a changé de direction en début d’année. Le nouveau PDG Jeff Guldner a annoncé un plan pour que le service public atteigne zéro émission d’ici 2050, avec 45% de son électricité à partir d’énergies renouvelables d’ici 2030. C’était un renversement choquant étant donné qu’APS a dépensé près de 40 millions de dollars pour lutter contre une proposition de vote de 2018 qui aurait nécessité 50 % d’énergies renouvelables d’ici 2030.
En octobre, le président de la nation Navajo, Jonathan Nez, a témoigné devant l’Arizona Corporation Commission pour proposer qu’APS fournisse au moins 193 millions de dollars pour aider les communautés touchées par la fermeture des centrales au charbon. Nez voulait de la considération pour les travailleurs qui pourraient perdre leur emploi, une coopération pour aider à développer des projets d’énergie renouvelable pour remplacer les emplois et les revenus, et aider à élargir l’accès à l’électricité. Un nombre important de maisons Navajo et Hopi ne sont toujours pas connectées au réseau, un défi à long terme compte tenu des dépenses nécessaires pour y remédier.
Vendredi dernier, APS a soumis une proposition en réponse, a rapporté The Arizona Republic. Il fournirait environ 144 millions de dollars dans diverses mesures. Cela comprend 100 millions de dollars sur 10 ans en financement direct et 2,5 millions de dollars par an à partir de la fermeture de l’usine de Four Corners jusqu’en 2038. APS fournirait également 10 millions de dollars pour financer des projets d’électrification et promettre de faire fonctionner de nouvelles lignes à 2 000 pieds vers les maisons avant de facturer les travaux.
APS indique également une volonté de poursuivre des projets renouvelables sur la nation Navajo, demandant des propositions pour 250 mégawatts dans de nouveaux projets maintenant et 350 mégawatts supplémentaires après la fermeture de Four Corners. Un panneau solaire de 55 mégawatts fonctionne déjà près de la mine de Kayenta, aujourd’hui désaffectée, la première étape vers de nouvelles sources d’énergie dans la région.
Il convient de noter qu’APS demande actuellement l’autorisation de la Corporation Commission pour une augmentation des tarifs qui augmenterait les revenus d’environ 169 millions de dollars. Mais le service public veut également présenter cet accord comme un moyen de faire le bien des communautés sur lesquelles ils comptent depuis longtemps.