Netflix, le meilleur service de streaming vidéo au monde, a commencé par expédier des DVD aux clients par courrier. Aujourd’hui, il consomme plus de 15 % de la bande passante Internet mondiale et compte des abonnés dans plus de 190 pays.
Comment a-t-elle connu un succès aussi fulgurant ? Cela a été une longue route d’essais et d’erreurs, de chance et d’un timing incroyablement bon.
Les débuts de Netflix
Netflix a été fondée en 1997 par Reed Hastings et Marc Randolph dans une petite ville californienne appelée Scotts Valley, dans le comté de Santa Cruz. Reed Hastings a déclaré que l’idée avait été déclenchée par une amende de 40 $ qu’il avait reçue pour avoir loué le film Apollo 13 à Blockbuster mort depuis longtemps et l’avoir rendu avec six semaines de retard. Un jour, alors qu’il s’entraînait au gymnase, la piqûre de l’amende l’incita à imaginer un service permettant de commander un film en ligne et de l’obtenir par la poste.
Selon Marc Randolph, cependant, cette histoire n’est pas vraie et n’était qu’un bâillon marketing. Au lieu de cela, au début de 1997, Reed était le PDG de la société pour laquelle ils travaillaient (Pure Atria) et Marc était son vice-président du marketing d’entreprise. Parce qu’une fusion imminente avec une autre entreprise les priverait tous les deux d’un emploi, Marc dit que Reed lui avait dit : ” Trouvons une idée et vous pouvez la gérer et je la financerai. ”
Alors qu’ils covoituraient pour travailler tous les jours depuis leur domicile de Santa Cruz jusqu’à la Silicon Valley, Marc, qui voulait lancer quelque chose comme Amazon.com, a proposé à Reed toutes sortes d’idées de commerce électronique : planches de surf, battes de baseball sur mesure, chien personnalisé nourriture et shampoing à domicile. À tous, la réponse de Reed était simplement “ça ne marchera jamais”.
Ensuite, Marc a entendu parler d’un nouveau produit très populaire qui avait été inventé au Japon appelé le DVD. Il s’est rendu compte que les DVD remplaceraient bientôt les cassettes VHS comme norme de visualisation à domicile. Après un peu de remue-méninges dans la voiture sur l’autoroute 17, Reed a été convaincu par l’idée.
Par une chaude journée d’été de 1997, Marc et Reed sont entrés chez Logos Books & Records à Santa Cruz, ont acheté un CD des plus grands succès de Patsy Cline et l’ont posté à la maison de Reed à quelques pâtés de maisons de la ville. Lorsque le CD est arrivé intact, ils savaient qu’ils avaient trouvé leur billet pour la gloire du commerce électronique.
Le 29 août 1997, Netflix a été enregistré et mis en place en utilisant au moins 1,9 million de dollars de Reed Hastings. Ce capital a ensuite été complété par d’autres investisseurs. Reed Hastings, 37 ans, est devenu président avec 70 % des parts, et Marc Randolph, 39 ans, PDG et propriétaire minoritaire.
Après quelques itérations au cours de ses premières années, Netflix a finalement élaboré un modèle commercial réussi : un service par abonnement sans date d’échéance ni frais de retard et un accès illimité au contenu à 19,95 $, une « file d’attente » que les abonnés utilisent pour spécifier l’ordre dans quels DVD doivent leur être envoyés par la poste, et un système de livraison qui envoie automatiquement un DVD dès que le DVD précédent est retourné. Les DVD sont arrivés dans des enveloppes rouges finement emballées avec une pochette de retour affranchie à l’intérieur. Tous les frais postaux ont été couverts par Netflix.
Cette formule a fait ses preuves et Netflix a régulièrement ajouté des abonnés. Cinq ans après son lancement, Netflix expédiait des millions de DVD par jour.
Jalons clés de Netflix
29 août 1997: Netflix est enregistré à Scotts Valley, en Californie. Le service s’appelle Kibble dans les tests bêta, qui est une sorte de nourriture pour chiens, pour rappeler à l’équipe le vieil adage publicitaire selon lequel « Peu importe la qualité de votre campagne publicitaire sur la nourriture pour chiens, si les chiens ne mangent pas le nourriture pour chien.”
14 avril 1998: Le site Web est lancé en tant que Netflix à 9 heures du matin. La vidéothèque compte environ 900 titres. Marc commande le film Casino comme test. Ça marche. En moins de 15 minutes, le site Web se bloque lorsque d’autres commandes commencent à arriver, les obligeant à se rendre au magasin pour acheter plus de serveurs. A la fin du premier jour, ils enregistrent 137 commandes. 14 avril 1998: Le site Web est lancé en tant que Netflix à 9 heures du matin. La vidéothèque compte environ 900 titres. Marc commande le film Casino comme test. Ça marche. En moins de 15 minutes, le site Web se bloque lorsque d’autres commandes commencent à arriver, les obligeant à se rendre au magasin pour acheter plus de serveurs. A la fin du premier jour, ils enregistrent 137 commandes.
1999: 239 000 abonnés s’inscrivent. La vidéothèque de Netflix s’étend à 3 100 titres. Après une rencontre entre Marc et Sony qui tourne mal et la croissance ralentit, Reed rétrograde Marc au poste de président et prend la relève en tant que PDG. 1999: 239 000 abonnés s’inscrivent. La vidéothèque de Netflix s’étend à 3 100 titres. Après une rencontre entre Marc et Sony qui tourne mal et la croissance ralentit, Reed rétrograde Marc au poste de président et prend la relève en tant que PDG.
2000: Reed Hastings approche l’ancien PDG de Blockbuster John Antioco et lui demande d’acheter Netflix pour 50 millions de dollars. John refuse et se moque de Reed et de l’équipe Netflix pendant la réunion.
2001: Netflix atteint le million d’abonnés et continue de croître.
2002: Netflix devient public en mai. L’introduction en bourse lève 82,1 millions de dollars et valorise Netflix à 309,7 millions de dollars. Reed a 500 000 actions et Marc a 166 000 actions.
Netflix ouvre des entrepôts régionaux, offrant une livraison du jour au lendemain en réponse aux plaintes des abonnés selon lesquelles il a fallu trop de temps pour obtenir leurs DVD.
2003: Marc Randolph quitte Netflix et vend ses actions.
2006: Netflix devient enfin rentable, générant plus de 80 millions de dollars de bénéfices. Les abonnés s’élèvent à 6,3 millions.
2007: Netflix commence à diffuser du contenu, en diffusant directement sur les téléviseurs, les ordinateurs et les tablettes via son service Regarder maintenant. Le premier essai est au Canada. Le service est lancé avec 1 000 titres et est inclus gratuitement dans le niveau d’abonnement DVD physique de 5,99 $ par mois de Netflix. 2007: Netflix commence à diffuser du contenu, en diffusant directement sur les téléviseurs, les ordinateurs et les tablettes via son service Regarder maintenant. Le premier essai est au Canada. Le service est lancé avec 1 000 titres et est inclus gratuitement dans le niveau d’abonnement DVD physique de 5,99 $ par mois de Netflix.
2010: Netflix se concentre sur le streaming et l’introduit aux États-Unis. Reed a déclaré aux investisseurs : « Il y a trois ans, nous étions une société de distribution de DVD par courrier qui proposait du streaming. Nous sommes maintenant une société de streaming qui propose également des DVD par courrier.
Blockbuster dépose le bilan.
2011: Netflix divise son activité de streaming et son activité de location de DVD en deux formules d’abonnement distinctes : Netflix pour le streaming et Qwikster pour la location de DVD. Reed renverse la décision impopulaire en moins d’un mois après que 800 000 abonnés ont abandonné Netflix.
2012: Netflix commence à faire des émissions originales. Son premier spectacle est Lilyhammer suivi de House of Cards en 2013. Depuis lors, il a produit plus de 1900 originaux, dont beaucoup, comme Squid Game et The Crown, sont devenus extrêmement populaires et ont remporté de nombreux prix.
2013: Netflix présente des profils d’utilisateurs et les déploie à tous les abonnés Netflix en août.
2015: Netflix est présent dans 50 pays.
2016: Netflix est mis en ligne dans 130 pays simultanément et ajoute les langues locales à son interface utilisateur, ses sous-titres et son doublage. 2016: Netflix est mis en ligne dans 130 pays simultanément et ajoute les langues locales à son interface utilisateur, ses sous-titres et son doublage.
2017: Netflix atteint officiellement les 100 millions d’abonnés dans le monde.
2021: Netflix atteint 209 millions d’abonnés dans plus de 190 pays. Les exceptions notables sont la Corée du Nord, la Syrie, la Chine et l’Iran. Il compte plus de 15 000 titres dans toutes ses bibliothèques internationales et génère des revenus annuels de plus de 25 milliards de dollars. 2021: Netflix atteint 209 millions d’abonnés dans plus de 190 pays. Les exceptions notables sont la Corée du Nord, la Syrie, la Chine et l’Iran. Il compte plus de 15 000 titres dans toutes ses bibliothèques internationales et génère des revenus annuels de plus de 25 milliards de dollars.
L’avenir de Netflix
Netflix crée agressivement du contenu original pour le public local. Selon Dorothy Ghettuba, la responsable de la programmation africaine, il n’est plus nécessaire d’aller à Hollywood. Avec Netflix, on peut être une superstar dans son jardin et er son contenu dans le monde.
Au fil des ans, Netflix a été rejoint par des concurrents. Ceux-ci incluent Disney+, Hulu, ESPN+, Prime Video, HBO Max et YouTube TV. Ces concurrents investissent massivement dans les contenus de réalité augmentée et de réalité virtuelle. Netflix devra également adopter ces technologies émergentes et déplacer son contenu dans des casques pour rester en tête du peloton.