Lorsque la société de périphériques de jeu Dbrand a commencé à vendre ses façades PS5 noires personnalisées en février, son site Web a suggéré avec insolence que ses efforts étaient “totalement légaux”, et il a exhorté tous ceux qui pensaient le contraire à “aller de l’avant, nous poursuivre en justice”. Maintenant, bien sûr, la société a été forcée de modifier la conception de ses plaques personnalisées en réponse aux menaces juridiques de Sony.
Les menaces de Sony ne sont pas si surprenantes, d’autant plus que la société a envoyé une lettre de cessation et d’abstention à la société de personnalisation de consoles The PlateStation en novembre dernier. Mais le va-et-vient soulève d’importantes questions juridiques sur les protections par brevet, la confusion des marques et qui contrôle réellement le marché secondaire des pièces de console.
La lettre “d’objection à la violation par dbrand de la propriété intellectuelle de Sony Interactive Entertainment LLC” de Sony expose quelques problèmes que le fabricant de console voit avec le design spécifique “Darkplate” que Dbrand vendait avant cette semaine. Le principal d’entre eux était la forme distinctive des plaques elles-mêmes, qui correspondaient étroitement à celles des plaques frontales PS5 d’origine.
La lettre dit :
Grâce à la commercialisation étendue de la console PS5 par notre client, sa popularité commerciale et sa couverture médiatique massive, la configuration de produit unique de la console, y compris, sans s’y limiter, les deux façades verticales, est devenue exclusivement associée à SIE dans l’esprit des consommateurs et est devenue pour symboliser une bonne volonté considérable.
Les Darkplates de Dbrand, qui « reproduisent la conception du produit protégé de SIE », « violent ainsi les droits de propriété intellectuelle de notre client dans la conception distinctive du produit », a écrit Sony.
C’est probablement le point juridique le plus fort de Sony, selon l’avocat du Michigan et hôte de Virtual Legality Richard Hoeg. La forme de la PS5, y compris ses façades, est légalement protégeable aux États-Unis par un brevet de conception et à l’échelle internationale par une « protection des conceptions industrielles ». Ces constructions protègent les parties “artistiques et ornementales” (c’est-à-dire non fonctionnelles) de la conception de la console, a déclaré Hoeg à Ars.
Pour offrir une protection complète, cependant, le brevet doit d’abord être accordé. Sony n’a déposé son brevet de conception américain sur la forme de la PS5 que le 6 novembre 2020, quelques jours seulement avant le lancement de la console. Ce brevet a finalement été accordé par l’Office américain des brevets et des marques le 5 octobre, ce qui pourrait expliquer la décision de Sony de menacer Dbrand maintenant, après des mois de ventes.
Étonnamment, cependant, la lettre de Sony à Dbrand ne mentionne pas le brevet de conception spécifique impliqué, une omission déconcertante que Dbrand a dénoncée dans une réponse sur Reddit :
En vertu de la loi canadienne [Dbrand is a Canadian company], il incombe à la partie alléguant la contrefaçon de démontrer que les actions du défendeur portent atteinte à un brevet particulier. Comme Sony n’a déclaré de droits sur aucun brevet de conception publié dans le C&D – en se concentrant plutôt sur les brevets en instance et une litanie d’autres plaintes – nous avons choisi de nous concentrer sur la question de savoir si une organisation devrait être autorisée à vendre des pièces de rechange pour le matériel que les consommateurs possèdent déjà.
Dbrand s’est ensuite comparé à un fabricant de pièces de rechange pour voitures de rechange. “En tant que consommateur, vous avez le droit de choisir les pièces que vous utilisez pour modifier, mettre à niveau ou réparer votre F-150”, a déclaré la société. « Ne devriez-vous pas avoir le même droit pour votre PlayStation 5 ? »
C’est généralement vrai. Mais en raison du brevet de conception, toute plaque de remplacement de Dbrand doit montrer “un écart substantiel” par rapport à la forme des plaques frontales PS5 d’origine pour éviter une réclamation pour contrefaçon, a déclaré Hoeg. Avocat de Dallas Mark Méthénite a fait écho à ce sentiment, disant à Ars que les plaques de remplacement de Dbrand ne seraient légales que si elles “n’avaient pas une forme complètement identique” à la conception d’origine de la PS5.
Tel qu’il a été conçu à l’origine, c’est un test que les Darkplates de Dbrand auraient probablement échoué. “Je pense que la version originale du produit Darkplates enfreignait probablement le brevet de Sony une fois délivré”, a déclaré Hoeg.
Après avoir brièvement interrompu les ventes plus tôt cette semaine, Dbrand tente maintenant de contourner ses problèmes juridiques avec “Darkplates 2.0”. Le produit est commercialisé avec un slogan arrogant “Échec et mat, avocats”. Dbrand dit qu’il “coupe les coins ronds” sur le nouveau design, qui présente un bord supérieur plus arrondi et de nouveaux évents qui rendent le produit plus facile à distinguer de la pièce PS5 d’origine. “Nous serons peut-être dans une prison à sécurité maximale d’ici la fin de l’année, mais au moins votre PlayStation 5 aura un design incontestablement original”, a écrit la société avec la langue fermement dans la joue.
“En changeant les coins et en perçant un trou dans la coque, je pense personnellement que Dbrand a fait assez pour distinguer la taille et la forme de son offre, mais les esprits raisonnables peuvent différer, et je ne peux jamais prétendre être capable de lire dans les pensées de un juge ou un jury examinant la question », a déclaré Hoeg. “En particulier “en aval” [after initial sale], je pense que copier directement la courbure… de la version Sony aurait pu dérouter le tiers moyen.”