En 2018, Google et Epic Games ont lancé une prise de bec vieille de plusieurs années Fortnite sur le Play Store. Au lieu de distribuer le jeu via Google Play, Epic a décidé que le chargement latéral serait le moyen d’obtenir Fortnite sur Android, contournant ainsi la réduction de 30 % des ventes de Google. Epic allait ensuite déposer une plainte antitrust contre Google, et des documents judiciaires récemment non scellés repérés par The Verge révèlent une solution intéressante que Google proposait à l’époque : la société envisageait d’acheter Epic.
Les plaintes antitrust d’Epic contre Google portent sur la sécurité, la fonctionnalité et les barrières contractuelles qu’il allègue que Google érige autour des magasins d’applications tiers sur Android. Afin de charger une application sur Android (comme un magasin d’applications tiers), les utilisateurs doivent parcourir plusieurs messages effrayants les avertissant que le chargement est dangereux. Les utilisateurs moins férus de technologie pourraient être rebutés par le processus d’installation à friction élevée. Et une fois installés, les magasins d’applications tiers ne peuvent toujours pas mettre à jour les applications en arrière-plan comme le fait Google Play.
Quand Epic a lancé son plan de distribution Fortnite en dehors de Google Play, un nouveau document indique que “les cadres supérieurs de Google Play ont commencé à contacter Epic” pour les avertir que la vie en dehors du jardin clos ne sera pas facile :
Un responsable a contacté le vice-président et cofondateur d’Epic pour évaluer l’intérêt d’Epic pour une offre spéciale et, entre autres, a discuté de “l’expérience d’obtenir Fortnite sur Android” via un téléchargement direct. Les notes d’appel du responsable indiquent qu’elle considérait le téléchargement direct de Fortnite comme “franchement abyssal” et “une expérience horrible”, et qu’Epic devrait “s’inquiéter que la plupart ne franchissent pas les 15+ étapes”.
Plus tard dans le même document, Epic a détaillé le contenu présumé d’un document de Google intitulé “Réponse à Epic :”
Dans un document interne intitulé “Réponse à Epic”, un employé de Google a expliqué que la “friction d’installation” associée au téléchargement direct n’était “pas seulement une mauvaise expérience” pour les utilisateurs mais que Google savait “d’après ses données qu’elle limiterait drastiquement [Epic檚] atteindre.” Le document poursuit en expliquant que”[f]futur [Fortnite] les mises à jour seront contestées concernant : le ciblage, l’expérience de mise à jour via le Web” ; que l’approche de téléchargement direct était” la plus associée à des applications malveillantes “, ce qui serait” incompatible avec [Epic檚] marque/démographie” ; et que”[t]Cette approche créera une confusion importante pour les utilisateurs, car [Google Play] attirera encore [billions] des utilisateurs qui rechercheront Fortnite et se heurteront à des impasses qui ne savent pas comment résoudre.”
Le côté Google de cet argument dirait qu’Android est bien plus ouvert qu’iOS, ce qui ne permet pas du tout le chargement latéral. Les statistiques de sécurité de Google montrent régulièrement une augmentation de 8 à 10 fois des logiciels malveillants sur les appareils qui permettent le chargement latéral, c’est pourquoi les avertissements de sécurité sont en place. Dans le document judiciaire, Epic allègue que Google a lancé ces statistiques via les médias comme une attaque contre Epic, mais la série “Android Security Year in Review” de Google contenant ces informations remonte à 2014, avant Fortnite a même existé.
Google fait une concession à Epic dans la prochaine version d’Android 12, ajoutant une nouvelle autorisation qui permet aux magasins d’applications tiers de mettre à jour les applications en arrière-plan. L’indifférence de l’écosystème Android à l’égard des mises à jour d’expédition signifie que de nombreux utilisateurs n’obtiennent un nouveau système d’exploitation que lorsqu’ils achètent un nouveau téléphone, il devrait donc s’écouler environ quatre ans avant qu’Android 12 n’atteigne la majorité des utilisateurs.
Les tactiques hardball de Google autour du Play Store lui ont également valu un procès antitrust de 36 États. Cette poursuite allègue que la société a tenté d’annuler de manière réemptive “des magasins d’applications concurrents comme le Samsung Galaxy Store. Aujourd’hui, le Galaxy Store est l’un des plus grands distributeurs Android de Fortnite.