Les grands éditeurs de bandes dessinées ont une longue histoire de création de scénarios fantaisistes dans des offres d’attention, de couverture médiatique et d’augmentation correspondante des ventes (“Superman, est-il vraiment mort?”). Épouser un couple populaire est une bonne chose ; voir le mariage de 1987 entre Peter Parker (mieux connu sous le nom de Spider-Man) et Mary Jane. Du côté de DC près d’une décennie plus tard, il y avait Superman (bien vivant!) Ces choses ne sont jamais destinées à durer, bien sûr, témoin le retour en arrière quelque peu désespéré de la part de Marvel pour effacer le mariage de Spider-Man.
Cherchant à susciter à nouveau une partie de cette publicité juteuse en 1992, Marvel a sauté la route du mariage, a laissé les événements de croisement de personnages fatigués et massifs faire une pause pour une fois, et a plutôt décidé de rendre l’un de ses personnages gay. Les projecteurs sont tombés sur le héros mutant Northstar, un membre de l’équipe canadienne Alpha Flight et un coéquipier X-Men occasionnel. Ce n’était pas exactement un choc pour quiconque suivait le personnage – il y avait eu beaucoup de coups de coude et de clins d’œil pendant un certain temps (y compris un scénario étrangement avorté sur le SIDA), mais un héros de bande dessinée tenait une conférence de presse (l’action se déroule dans Alpha Flight #106) pour annoncer sa sexualité a généré beaucoup de presse du monde réel, comme, on l’imagine, Marvel l’aurait espéré.
Cette histoire est parue un an avant Don’t Ask, Don’t Tell – la politique des États-Unis sur les hommes et les femmes homosexuels servant dans l’armée – un texte de loi particulièrement pertinent lorsqu’il s’agit de parler de quelqu’un qui n’est pas hétéro. mettre leur vie en danger pour sauver des gens, qu’ils soient fictifs ou non. À cette époque, il n’y avait pas de Will & Grace qui mettait des personnages homosexuels dans le grand public et Ellen DeGeneres n’était pas entrée dans l’histoire de la télévision en sortant (en personnage) dans un aéroport. Des bandes dessinées comme celle de Frank Miller Batman : première année ou celui de Neil Gaiman L’homme de sable étaient en train de briser lentement la perception populaire des bandes dessinées comme étant purement un médium pour enfants, mais la notion de héros gay était toujours celle qui a généré beaucoup d’encre et de controverse. (C’est vrai, à l’encre, c’était en 1992.)
Le début des années 90 a également été l’apogée d’ACT UP (AIDS Coalition to Unleash Power) générant ses propres gros titres. Des militants d’ACT UP avaient tenté de détourner le plateau du CBS Evening News l’année précédente. Le scénario d’Alpha Flight #106 tournait autour d’un bébé mourant du sida, et il semblait pertinent qu’un super-héros tienne une conférence de presse pour discuter de sa sexualité.
Ce n’était probablement pas un hasard si le personnage que Marvel avait choisi de sortir était un mutant. On a beaucoup parlé des parallèles entre la lutte pour les droits civiques des homosexuels dans le monde réel et les représentations fictives de mutants luttant pour l’égalité et sortant de leur propre placard. Les thèmes de la méfiance et de la peur de l’autre sont familiers – le voisin qui peut vous ressembler mais à l’intérieur est quelque peu différent, des gens qui se sentent comme des étrangers à l’intérieur d’une société qui au mieux n’est pas toujours accueillante et au pire réagit avec une haine et une violence dévoilées . Événement médiatique ou non, Marvel parlait directement de ce lien, et c’était une décision quelque peu risquée de sa part; le public n’était peut-être pas prêt pour cela.
Au crédit de Marvel, il est resté avec lui. Northstar n’était pas destiné à être le mutant gay solo, bien que moins de joueurs mineurs comme Karma des nouveaux mutants se soient révélés être lesbiennes. Plutôt que d’être un pilote de scénario, il faisait simplement partie du tissu normal du monde fictif.
Avance rapide de vingt ans, et Marvel décide de tirer deux tours de l’ancien livre de jeu. En mai 2012, il a annoncé que Northstar allait épouser son petit ami Kyle. Ils vivent dans l’État de New York, où le mariage homosexuel est légal à la fois dans le monde réel et dans celui de la bande dessinée, alors pourquoi pas ? L’histoire a été interrompue sur “The View” et a attiré une quantité prévisible de presse. Ce n’était pourtant pas la même chose. Plutôt que d’adopter une position controversée en avance sur la courbe de l’opinion populaire et de surfer sur les vagues de sa propre fabrication, Marvel s’est plutôt retrouvé à rattraper les gros titres du jour. Don’t Ask, Don’t Tell a été abrogé. Les médias regorgent de personnages ouvertement homosexuels. Le soutien au mariage homosexuel aux États-Unis a dépassé la barre des 50 %. Le président, se préparant à une bataille électorale difficile, a estimé que le calcul politique était suffisamment sûr pour apporter son soutien au mariage homosexuel.
Néanmoins, les gros titres étaient à la une et DC, non content de regarder Marvel depuis les coulisses, a annoncé son propre héros gay le 1er juin, et cette fois ce n’était pas un joueur mineur d’une équipe de deuxième chaîne comme Alpha Flight, mais plutôt Green Lantern lui-même (bien que de son univers alternatif EARTH 2). Green Lantern est toujours un nom familier. Les gens qui ne pourraient pas vous dire qui est Northstar pour un million de dollars prendraient volontiers cet argent si la question portait sur ce type avec l’anneau de puissance verte. Cela dit, il s’agit toujours de Green Lantern de deuxième chaîne, univers alternatif Green Lantern, et cela ressemble un peu à un jeu prudent, comme si DC ne voulait pas jouer avec l’identité de la “vraie chose”.
Les cyniques pourraient demander, DC et Marvel défendent-ils vraiment les droits civils et l’égalité, ou s’agit-il uniquement d’une prise pour les gros titres et les ventes de bandes dessinées ? Peut-être que la société est arrivée au point où la réponse peut être les deux. Le mariage homosexuel est toujours une patate chaude politique et un sujet controversé dans les urnes, mais il est suffisamment courant pour que vous puissiez compter dessus de manière fiable dans le cadre de votre stratégie marketing. Témoin JC Penny célébrant la force des familles homosexuelles face à une menace de boycott. Lorsque des sociétés géantes qui peuvent transformer un film en un milliard de dollars en moins de trois semaines sont dans le coup, tout est calculé, oui, mais c’est presque un signe que vous l’avez fait alors que vous n’êtes même qu’une ligne sur la feuille de calcul.
Nous serions négligents de ne pas souligner que les bandes dessinées indépendantes s’attaquent à des idées comme celle-ci depuis des décennies et sont depuis longtemps plus à l’aise pour aborder des problèmes comme la sexualité de front. Ce n’est pas vraiment un commentaire sur la sexualité dans le médium comique lui-même, mais plutôt sur les gros chiens qui jouent la sécurité.
Il est également important de noter que peu importe à quel point ces stratagèmes peuvent être calculés ou cyniques, il existe des lecteurs de bandes dessinées gays qui ne se sont jamais vus reflétés dans les principaux héros de Marvel ou DC. Même s’il est légèrement couvert, un personnage majeur comme Green Lantern qui sort est une chance d’apercevoir dans ce miroir, quelque chose que les lecteurs hétéros ont inconsciemment pu prendre pour acquis depuis qu’ils ont ouvert pour la première fois une bande dessinée grand public.
Est-ce un signe que les bandes dessinées grand public ont vraiment grandi ? Peut-être. Nous parlons toujours d’hommes et de femmes dotés de super pouvoirs qui volent en spandex. Il y aura toujours un cœur d’enfant là-bas, peu importe combien de courage et de sexualité vous essayez d’y ajouter. Il est plus probable qu’une progression naturelle se produise à nouveau, où ce qui était controversé s’intègre et se reflète simplement un peu en avance sur son temps. C’est quelque chose que la meilleure écriture fantastique accomplit. Comme l’a noté un jour le célèbre écrivain de science-fiction William Gibson : « L’avenir est déjà là, il n’est tout simplement pas réparti uniformément.