L’ancien PDG de Safeway檚 a déclaré que son entreprise avait fait plus de 100 heures de diligence raisonnable pour un accord avec Theranos qui coûterait finalement plus de 360 millions de dollars à la chaîne d’épicerie avant que l’accord ne soit annulé.
Pourtant, même après cette recherche, lorsque Safeway a testé les appareils de diagnostic Theranos à son siège social pendant près d’un an, le PDG de l’époque, Steven Burd, a déclaré qu’il était devenu clair que le démarrage était un gâchis, perdant les tests des patients et renvoyant des résultats étranges.
Je pense que chaque fois que vous commencez quelque chose de nouveau, vous allez avoir des points difficiles, mais nous avons continué à avoir des points difficiles”, a-t-il déclaré. “Nous avions des échantillons qui ont été perdus. Nous avons eu des résultats qui n’avaient aucun sens.”
Les révélations de Burd ont émergé lors du contre-interrogatoire par l’avocat de la défense d’Elizabeth Holmes, Kevin Downey. Holmes est jugé pour 10 chefs d’accusation de fraude par fil et deux chefs de complot en vue de commettre une fraude par fil.
Le tribunal a également entendu davantage de Burd sur le “test” que Holmes a effectué lors de la présentation des membres du conseil d’administration de Safeway. Michael Shannon, un administrateur du conseil d’administration, s’est fait piquer le doigt et son sang a été évalué pour l’antigène prostatique spécifique, un test de dépistage du cancer de la prostate. L’appareil Theranos “a fait beaucoup de bruit”, a déclaré Burd, mais n’a jamais donné de résultat. Holmes, a-t-il ajouté, “a dit quelque chose qui nous a fait penser que nous l’obtiendrions plus tard.” Ils ne l’ont pas fait.
Lors de son contre-interrogatoire, Downey a insisté auprès de Burd sur les subtilités de l’accord Safeway-Theranos, essayant de prouver que le cadre expérimenté savait dans quoi il s’engageait – il était PDG de la chaîne d’épicerie depuis près de deux décennies lorsqu’il a rencontré Holmes, 26 ans.
« Vous saviez à l’époque qu’elle était une très jeune entrepreneure ? » lui a demandé Downey.
correct”, a répondu Burd.
Est-il juste de dire qu’au cours du processus de conclusion d’un accord, Safeway a fait des centaines d’heures de diligence raisonnable ?”, a demandé Downey.
Au moins 100″, a déclaré Burd.
L’accord prévoyait que Safeway verse 85 millions de dollars à Theranos en plus de rénover ses magasins pour accueillir de petits laboratoires pour les appareils de test sanguin. Pour un accord de cette taille, plus de 100 heures représentent un temps considérable consacré à la diligence raisonnable, selon un responsable de la biotechnologie avec qui Ars s’est entretenu. Le chiffre mentionné par Burd au tribunal était si élevé que l’exécutif s’est demandé si Burd comptait la diligence effectuée par d’autres investisseurs dans le total de Safeway, ce qui est parfois le cas dans les petites entreprises.
Dans le cadre du processus de diligence, Burd a déclaré avoir parlé avec des médecins et des directeurs de laboratoire de Johns Hopkins et de l’Université de Californie à San Francisco. Mais les experts de Johns Hopkins ont déclaré qu’ils n’avaient pas passé suffisamment de temps avec l’appareil Theranos pour le valider.
Holmes avait promis aux dirigeants de Safeway que le dispositif de diagnostic de son entreprise pourrait renvoyer les résultats aux patients en 20 à 30 minutes. Pourtant, lorsque Safeway testait les machines, il fallait de trois à cinq jours à Theranos pour renvoyer les résultats aux patients.
Le contrat pour l’accord ne contenait pas de calendrier spécifique, bien que le conseil d’administration de Safeway ait reçu des présentations en 2010 décrivant le déploiement d’un programme pilote au premier trimestre de 2011 et un lancement officiel dans les épiceries au milieu de 2011. Safeway avait espéré d’étendre les tests à plus de 900 magasins dans 22 États.
Safeway avait plusieurs moyens de se retirer de l’accord. S’ils n’aimaient pas la façon dont le programme pilote se déroulait ou si la FDA allait intenter une action réglementaire contre la startup, ils pouvaient annuler avec un préavis de 30 jours. En fin de compte, Theranos n’est jamais allé aussi loin. Au moment où l’accord a finalement été dissous en 2015, Safeway avait dépensé plus de 300 millions de dollars pour préparer ses magasins.