Nasa
Le processeur Atom sous-alimenté d’Intel a enfin trouvé un certain respect sur Mars. La modeste puce a connu des moments difficiles sur Terre, remportant les moindres éloges pour ses performances piétonnes. Mais ses moyens de consommation d’énergie étaient apparemment bien adaptés à quelques modules de calcul que la NASA a intégrés dans son rover Perseverance de 2,7 milliards de dollars.
Intel a déclaré lundi qu’il y avait au moins deux SoC Atom intégrés à Perseverance. La puce est le processeur principal à bord d’un module informatique COMEX-IE38 développé par CompuLab, basé en Israël.
Le COMEX-IE38 est construit autour de l’Atom E3800 22 nm d’Intel et exécute jusqu’à 8 Go de DDR3 et 64 Go de stockage ainsi que des UART Gigabit Ethernet, PCIe, SATA, USB et série.
IntelligenceLa carte COMEX-IE38 à bord de l’atterrisseur Perseverance de la NASA stocke et envoie des images de la sonde et fonctionne sur le processeur Intel Atom tant décrié.
C’est depuis longtemps une blague courante que les missions Apollo sur la lune utilisaient moins de puissance de calcul qu’une calculatrice TI, mais quiconque ayant des souvenirs des netbooks alimentés par Atom peut penser qu’un Atom aurait pu être encore plus lent.
Atom est peut-être la cible de blagues pour les snobs du matériel, mais le plus fou, c’est qu’il est environ 12 fois plus rapide que la puce qui gère le traitement principal de la sonde : un PowerPC 750 de 1998. C’est une puce monocœur fonctionnant à peut-être 233 MHz . Le PowerPC 750 a été utilisé pour l’iMac d’origine jusqu’à ce qu’Apple abandonne le navire pour les puces x86 d’Intel en 2006. Dans ce cas, il s’agit du RAD750 de BAE évalué à 266 MIPS. Si vous doutez qu’un Atom puisse tourner en rond autour du PowerPC : Un Atom E3800 peut atteindre 3 300 MIPS.
Alors oui, faites tout ce que vous voulez à propos de ce SoC Atom, mais c’est en fait l’une des puces les plus performantes à bord de la sonde. Le COMEX-IE38 alimente deux unités de stockage de données, qui récupèrent toutes les données brutes des 23 caméras de la sonde par Ethernet et gèrent la compression des images avant d’être envoyées vers des SSD de 480 Go puis vers la NASA.
Contrat à bas prix ?
Si vous vous demandez pourquoi une sonde spatiale de 2,7 milliards de dollars emballerait du matériel obsolète depuis longtemps, ce n’est pas une règle de contrat à bas prix du gouvernement en jeu (nécessairement, de toute façon). Cela est probablement dû à la résistance aux radiations requise pour parcourir des millions de kilomètres jusqu’à Mars, puis opérer dans des circonstances inhospitalières. Le RAD750, par exemple, a un prix d’environ 280 000 $.
Dans le cas du COMEX-IE38 basé sur Atom, les contribuables ont obtenu un accord, car Intel note que vous pouvez les acheter pour environ 150 $.
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L’un des pères fondateurs du reportage technique hardcore, Gordon couvre les PC et les composants depuis 1998.