Tim De Chant – 13 oct. 2021 20h29 UTC

Le sénateur Ted Cruz (R-Texas) pense avoir trouvé un moyen de stabiliser le réseau électrique du Texas au cas où un autre gel profond frapperait l’État. Il veut utiliser le pouvoir du bitcoin.

En raison de la capacité de l’extraction de bitcoins à s’allumer ou s’éteindre instantanément, si vous avez un moment où vous avez une panne d’électricité ou une crise d’électricité, qu’il s’agisse d’un gel ou d’une autre catastrophe naturelle où la capacité de production d’électricité diminue, cela crée la capacité de déplacer instantanément cette énergie pour la remettre sur le réseau », a déclaré Cruz au Texas Blockchain Summit la semaine dernière.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles ce qu’il a dit ne tient pas debout. Mais commençons par ses hypothèses. Premièrement, les grandes opérations d’extraction de bitcoins utilisent des centaines ou des milliers d’ordinateurs puissants, ce qui crée une demande d’énergie. Si les centrales électriques peuvent exploiter de manière rentable le bitcoin en utilisant l’électricité qu’elles produisent – et il existe déjà des exemples – il va de soi que l’extraction de bitcoin pourrait créer une demande suffisante pour que les investisseurs soient incités à construire de nouvelles centrales électriques. Ces centrales pourraient théoriquement être chargées de fournir de l’électricité au réseau en cas d’urgence.

À première vue, l’argument tient. Mais si vous creusez, même un peu, les choses s’effondrent rapidement.

Mais disons que le courant reste allumé mais que la demande augmente. Dans ce cas, il est peu probable que les mineurs de bitcoins offrent leur capacité de production au réseau à moins d’être suffisamment indemnisés. Le Texas a déjà mis en place un tel système, offrant aux générateurs une prime pour la mise en ligne de puissance supplémentaire en cas de pénurie. Pendant la vague de froid de février, les prix de gros de l’électricité ont grimpé à 9 000 $ le MWh, le maximum autorisé par la loi, entraînant des factures d’électricité pouvant atteindre 10 000 $ pour certaines personnes.

Cela soulève toutes sortes de questions éthiques, bien sûr, d’une part, les compagnies d’électricité devraient-elles vendre des plans aux personnes avec des frais cachés qui augmentent en période de plus grand besoin ? Les gens d’autres États devraient-ils en assumer le coût ? Mais écartant ces préoccupations, les mineurs de bitcoins demanderaient probablement environ 600 $ par MWh, bien plus que la moyenne des tarifs de gros de l’électricité au Texas, qui étaient de 22 $ par MWh l’année dernière, mais inférieurs au plafond de 9 000 $ par MWh. Ces 10 000 $ tomberaient à 670 $ beaucoup plus acceptables.

Les coûts d’hivernage des centrales électriques existantes du Texas varient considérablement, de 400 millions de dollars pour toutes les sources fossiles et nucléaires jusqu’à 5-20 milliards de dollars si l’infrastructure de gaz naturel est incluse. À ces prix, l’hivernage semble être un moyen plus rentable de stabiliser le réseau du Texas .

Correction 16/10 15h : L’estimation des coûts pour les incitations des mineurs de bitcoins à alimenter le réseau a été mise à jour et est désormais basée sur un calcul descendant en supposant 61 000 $ par BTC, un taux de hachage du réseau de 143 millions de TH/sec et tous les nouveaux mineurs exécutant Antminer S19 Pros (actuellement à le moment de la correction).