Vendredi, le CDC a publié un rapport retraçant la propagation de la variante delta dans une école primaire californienne. Il est tentant d’en faire une histoire d’irresponsabilité flagrante – un enseignant n’a pas été vacciné et a lu à la classe alors qu’il était démasqué. Mais au-delà de cela, il fournit un certain nombre d’avertissements sur la façon dont notre système de santé publique reste sous pression alors que nous approchons de deux ans depuis le début de la pandémie. Il souligne également à nouveau comment la variante delta garantit que de petites erreurs peuvent facilement exploser en gros problèmes.
L’école en question était petite, avec seulement un peu plus de 200 élèves et 24 membres du personnel. Il s’agit d’une école primaire, ce qui signifie que sa population étudiante est également plus jeune que le seuil d’utilisation approuvée des vaccins. L’école a fait un certain nombre de bonnes choses, cependant. La taille des classes était réduite et les classes individuelles étaient maintenues dans des pièces séparées, les portes et les fenêtres étant maintenues ouvertes et un équipement de filtration de l’air installé. Il y avait aussi une politique permanente exigeant l’utilisation du masque en place.
Mais tout n’était pas idéal. Le CDC note que deux des 24 membres du personnel n’étaient pas vaccinés. Bien que les vaccinés puissent clairement transmettre la variante delta, ils sont probablement moins infectieux et, dans le pire des cas, ils seraient infectieux pendant une période plus courte.
L’un des membres du personnel non vaccinés, un enseignant, a commencé à ressentir de la congestion et de la fatigue le 19 mai, des problèmes qu’ils ont attribués à des allergies. (La conversation interne “allergies ou COVID ?” est celle que la plupart d’entre nous avons eue au cours de la dernière année.) L’individu est allé se faire tester mais a rencontré un problème systémique : il a fallu deux jours pour que les résultats du test arrivent retour. Ce problème a ensuite été aggravé par quelques mauvais choix. L’enseignant accordait trop d’importance à leur autodiagnostic d’allergies et continuait à aller à l’école. Et pendant ce temps, pendant la lecture en classe, l’enseignant a retiré son masque.
Le 23 mai, les résultats des tests sont revenus et ont confirmé que l’enseignant était infecté.
À ce stade, le district scolaire a de nouveau bien réagi, fermant les salles de classe et commençant des tests à grande échelle. Mais à ce stade, au moins 12 des 22 élèves de la classe étaient infectés (les parents de deux élèves ont refusé le test). Dans les deux rangées de sièges les plus proches de l’enseignant, huit des neuf élèves testés avaient des infections. Pour le reste de la classe, 28% des élèves étaient infectés.
Pour des raisons qui ne sont pas claires, l’infection s’est propagée à une deuxième salle de classe – le CDC suggère que c’était probablement par le biais d’interactions informelles entre élèves en dehors de la salle de classe à l’école. Six cas se sont produits dans cette classe, bien qu’au moins deux des personnes infectées l’aient attrapé par une troisième personne lors d’une soirée pyjama organisée par les parents de certains élèves. Quatre autres cas individuels ont été identifiés dans d’autres classes. Il est impossible de dire si ceux-ci provenaient d’un contact à l’école ou d’une propagation communautaire.
Les étudiants ont réussi à transmettre le virus à huit parents et frères et sœurs au total. Il y avait également un certain nombre de cas dans la communauté diagnostiqués en même temps. Tous ces virus étaient étroitement liés à la version de la souche delta que possédait l’enseignant, de sorte que leur relation avec l’épidémie à l’école est incertaine. Pourtant, le CDC note que la communauté a un taux de vaccination de plus de 72%, ce qui a probablement limité la portée de l’épidémie.
Heureusement, aucune des personnes infectées par cette épidémie n’a dû être hospitalisée.
Tout cela montre à quel point il est difficile de bien faire les choses compte tenu de l’infectiosité du delta et de sa persistance dans la plupart des communautés aux États-Unis. L’école avait mis en place des politiques raisonnables, bien qu’elles n’aient pas réussi à obliger tout le personnel à être vacciné. Et ces politiques ont été sapées par une série de problèmes qui, à première vue, ne sont pas entièrement déraisonnables. Avant la pandémie, il était devenu courant pour les gens d’aller travailler lorsqu’ils se sentaient malades, et confondre COVID-19 et allergies a probablement été une expérience répandue. Nous avons probablement tous fait une exception aux meilleures pratiques de santé publique sur des choses comme le port de masque à un moment ou à un autre au cours de la dernière année et demie. Et nous, en tant que société, avons décidé d’accepter un délai de deux jours pour les résultats des tests.
Toutes ces erreurs faciles à commettre sont amplifiées lorsque le contexte de propagation communautaire est plus élevé, ce qui est vrai dans de vastes régions des États-Unis en ce moment. Dans bon nombre de ces régions, les dirigeants politiques interfèrent même activement avec les tentatives des écoles de mettre en œuvre le type de politiques qui étaient en vigueur dans le comté de Marin.