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Le chef du programme spatial russe veut désespérément qu’Elon Musk lui rende visite. A plusieurs reprises, Dmitri Rogozine A invité le fondateur de SpaceX à venir au Kazakhstan pour le lancement le 5 octobre du vaisseau spatial Soyouz MS-19 transportant trois Russes vers la Station spatiale internationale.
Plus récemment, lors d’une interview sur CNN, Rogozine a fait beaucoup de publicité lorsqu’il a invité Musk à visiter sa maison en Russie.
“Nous le respectons en tant qu’organisateur de l’industrie spatiale et en tant qu’inventeur qui n’a pas peur de prendre des risques”, a déclaré Rogozine. Musk a été accueilli “pour être l’invité de ma famille” et discuter “de l’exploration de l’univers, de la vie extraterrestre et de la façon dont nous pouvons utiliser l’espace pour préserver la vie sur Terre”.
“J’ai déjà mis la bouilloire sur le feu”, a-t-il ajouté.
Dans une réponse sur Twitter, Musk était évasif. C’est une course folle d’essayer de prédire les actions d’Elon Musk, mais étant donné ses inquiétudes compréhensibles en matière de sécurité, il est difficile de voir le milliardaire visiter Rogozine en Russie ou assister au lancement au Kazakhstan.
On pourrait même lire une intention inquiétante dans l’invitation de Rogozine. Le commentaire « bouilloire » rappelle l’empoisonnement d’Alexandre Litvinenko, un ancien officier du KGB qui s’est enfui en 2000 au Royaume-Uni après avoir critiqué l’arrivée au pouvoir de Vladimir Poutine. Six ans après avoir quitté la Russie, Litvinenko a été empoisonné en buvant du thé au polonium. Il est décédé trois semaines plus tard et les services de renseignement occidentaux ont finalement conclu que l’empoisonnement avait été commis par des agents russes agissant avec l’approbation de Poutine.
Donc Musk n’ira probablement pas en Russie. Et il ne va probablement pas boire de thé avec Dmitry Rogozin. Mais cela vaut néanmoins la peine d’essayer de comprendre les motivations de Rogozine pour tendre la main à Musk de cette manière.
Depuis qu’il est devenu à la tête de Roscosmos en 2018, Rogozin entretient une relation passive-agressive avec Musk. Rogozin a répondu au succès de SpaceX avec de la bravade et des fanfaronnades la plupart du temps, affirmant que les ingénieurs de l’entreprise sont trop doux, ou que leurs fusées et engins spatiaux ne sont pas assez sûrs pour que les cosmonautes russes puissent monter dessus.
Dans le même temps, Rogozin a vu SpaceX détruire en grande partie d’importantes sources de revenus pour l’industrie spatiale russe. Plus particulièrement, Crew Dragon a supprimé les quelque 400 millions de dollars que la NASA verse à Roscosmos chaque année pour les services de transport d’équipage vers la Station spatiale internationale. De plus, SpaceX a fait pression pour un mandat du Congrès empêchant United Launch Alliance d’acheter des moteurs de fusée RD-180 à la Russie. Enfin, la fusée à bas prix Falcon 9 a érodé les activités de lancement commercial de la fusée russe Proton, une ancienne bête de somme qui est désormais lancée environ une fois par an.
Alors pourquoi jouer gentiment avec Musk maintenant ? Il y a au moins deux bonnes raisons.
Premièrement, si Rogozine demandait à Musk de lui rendre visite en Russie, lui et le programme spatial du pays pourraient se prélasser dans sa gloire réfléchie. Musk a une profonde appréciation pour les fusées soviétiques – il a récemment passé une heure visite avec le petit-fils de Sergueï Korolev au siège de SpaceX. Musk dirait sans aucun doute de belles choses sur le programme spatial de la Russie lors d’une telle visite. En rencontrant Musk, Rogozin pourrait se projeter comme un égal. Ce serait une propagande importante pour lui et le programme spatial russe en déclin.
Il est probablement tout aussi important pour Rogozin, sinon plus, d’attirer Musk au prochain lancement de Soyouz. En effet, Rogozine et Roscosmos ont beaucoup misé sur ce vol, qui sera commandé par le cosmonaute Anton Shkaplerov et transportera deux autres passagers : Yulia Peresild et le réalisateur Klim Shipenko. L’actrice et réalisatrice passera environ 10 jours à bord de la Station spatiale internationale pour tourner un film intitulé Le défi.
Ce projet de film a suscité des critiques au sein du corps des cosmonautes en Russie, car il a conduit à un remaniement rapide des horaires de vol, et le budget du film est sorti du budget de la société spatiale. Cependant, le film est une priorité élevée pour Rogozin, car il est désespéré d’avoir quelque chose à montrer dans la 60e année après le premier vol spatial historique de Youri Gagarine en avril 1961.
“Le projet est nécessaire pour démontrer les technologies russes et attirer l’attention des sociétés mondiales sur le vol du jubilé de Youri Gagarine”, a déclaré le cosmonaute vétéran Fyodor Yurchikhin lors d’une interview plus tôt cette année avec Novaya Gazeta. “Donc, cela doit être fait d’ici le 12 avril 2022.”
Pour Rogozine, réaliser le premier « long métrage » dans l’espace représenterait une autre « première historique » pour la Russie dans l’espace, aux côtés des lignes du vol de Gagarine, celle de Valentina Terechkova en 1963, et d’autres exploits soviétiques dans les années 1960. Mais cela ne satisfait pas certaines personnes, comme Yurchikhin, qui voient un pays s’appuyer sur une technologie vieille de plusieurs décennies pour les vols spatiaux habités et des promesses plutôt que de vrais projets pour l’avenir.
“Nous devons traiter systématiquement nos plans de recherche spatiale et la formation de nos équipages sans changer le script au milieu de la pièce”, a déclaré Yurchikhin, faisant clairement référence au leadership de Rogozin. « Si vous promettez et échouez à tenir vos promesses, ayez le courage de vous retirer pour quelqu’un de plus digne et ne vous en déchaînez pas. Démontrer la supériorité exige de véritables réalisations et des victoires – accomplies en silence. Ce n’est qu’alors que nous donnerons à notre société la base pour l’avenir de proclamer avec audace devant le monde : « L’espace est à nous ! » »
Avoir Elon Musk au lancement de Le défi Le projet de film attirerait le faste et l’attention que Rogozine recherche si désespérément alors qu’il cherche à créer une image du programme spatial russe qui soit plus hollywoodienne que le village Potemkine.