La division automobile Waymo de la société mère de Google, Alphabet, a déposé aujourd’hui une plainte [PDF] contre Uber, accusant l’entreprise d’avoir volé sa propriété intellectuelle d’auto-conduite.
Dans un article de blog partagé cet après-midi, Waymo explique que les employés d’Otto, une startup de camionnage autonome récemment acquise par Uber, auraient volé des informations techniques au projet de voiture autonome de Google, ce qui équivaut à “voler une recette secrète à une entreprise de boissons”.
Plus précisément, l’ancien employé de Google Anthony Levandowski, qui a cofondé Otto, est accusé d’avoir volé 14 000 fichiers confidentiels contenant des données sur le système radar à laser utilisé dans les véhicules Waymo. Waymo a mené une enquête médico-légale sur l’ancien ordinateur de Levandowski après avoir reçu accidentellement un e-mail de la carte de circuit imprimé LiDAR d’Otto, qui ressemblait beaucoup à la conception de Waymo.
Nous avons découvert que six semaines avant sa démission, cet ancien employé, Anthony Levandowski, avait téléchargé plus de 14 000 fichiers de conception hautement confidentiels et propriétaires pour les divers systèmes matériels de Waymo, y compris les conceptions du LiDAR et du circuit imprimé de Waymo. Pour accéder au serveur de conception de Waymo, M. Levandowski a recherché et installé un logiciel spécialisé sur son ordinateur portable fourni par l’entreprise.
Une fois à l’intérieur, il a téléchargé 9,7 Go de fichiers hautement confidentiels et de secrets commerciaux de Waymo, y compris des plans, des fichiers de conception et de la documentation de test. Ensuite, il a connecté un lecteur externe à l’ordinateur portable. M. Levandowski a ensuite essuyé et reformaté l’ordinateur portable pour tenter d’effacer les empreintes digitales médico-légales.
Selon Waymo, son système LiDAR est “l’un des éléments les plus puissants” de sa technologie de conduite autonome. Le système LiDAR de Waymo fonctionne en faisant rebondir des millions de faisceaux laser sur les objets environnants pour créer une image 3D du monde pour détecter et éviter les objets.
Aux côtés de Levandowski, Waymo dit que d’autres anciens employés qui travaillent maintenant pour Otto et Uber ont téléchargé d’autres fichiers confidentiels allant des listes de fournisseurs aux détails de fabrication.
Waymo demande une injonction contre Otto et Uber pour arrêter le détournement de ses conceptions, et demande la restitution de toutes les informations relatives aux secrets commerciaux et qu’Otto cesse de porter atteinte aux brevets de Waymo.
Alors que Google et Uber se disputent les brevets des voitures autonomes sur un marché de plus en plus concurrentiel, Apple développerait discrètement son propre système de conduite autonome à utiliser dans des véhicules tiers.
À l’origine, Apple travaillait sur son propre véhicule à part entière, mais a ensuite réduit ses plans et s’est recentré sur un logiciel de conduite autonome après la restructuration du personnel interne. Apple aurait donné à son équipe automobile jusqu’en 2017 pour “prouver la faisabilité” d’un système de voiture autonome.
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